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Une étude préliminaire dirigée par des chercheurs du Purdue University College of Veterinary Medicine a montré que les symptômes globaux du trouble de stress post-traumatique sont plus faibles chez les anciens combattants avec des chiens d’assistance. L’étude pilote a été cofinancée par le Human Animal Bond Research Institute (HABRI) et Bayer Animal Health.

L’étude a été menée par Maggie O’Haire, professeur adjoint d’interaction humaine-animale, avec l’aide de K9S pour Warriors, une organisation à but non lucratif accréditée qui fournit aux vétérans des chiens d’assistance. Le projet de recherche pilote fournit des preuves scientifiques des avantages en santé mentale ressentis par les anciens combattants atteints de SSPT qui ont des chiens d’assistance.

“Nous avons constaté que le groupe d’anciens combattants avec des chiens d’assistance avait des niveaux de symptomologie SSPT significativement inférieurs à ceux qui n’avaient pas de chien d’assistance”, explique O’Haire. «Ils avaient également des niveaux de dépression plus faibles, une anxiété plus faible et une participation sociale accrue, ce qui signifie une volonté de quitter leur maison et d’aller s’engager avec la société dans différentes activités.» L’étude est publiée dans le numéro de février du Journal of Consulting and Clinical Psychology.

Les participants ont été recrutés entre novembre 2015 et février 2016 à partir d’un échantillon national de 304 personnes qui ont postulé et ont été approuvées pour recevoir un chien de service du SSPT formé de K9S pour les guerriers. Parmi ceux-ci, 141 individus ont choisi de participer au procès préliminaire. Environ la moitié de l’échantillon de participants était sur la liste d’attente pour recevoir un chien d’assistance et l’autre moitié avait déjà un chien d’assistance.

Les mesures de divers aspects des symptômes du SSPT, de la qualité de vie, du fonctionnement social et du travail ont été analysés et comparés entre les deux groupes. Les résultats révèlent que les anciens combattants souffrant de SSPT ont montré une meilleure santé mentale et un bien-être sur plusieurs mesures s’ils avaient un chien d’assistance, notamment:

Symptômes globaux plus faibles du stress post-traumatique

Niveaux de dépression inférieurs

Niveaux plus élevés de satisfaction à vie

Bien-être psychologique global plus élevé

Niveaux d’isolement social inférieurs et plus grande capacité à participer aux activités sociales

Niveaux de résilience plus élevés

Niveaux plus élevés de compagnie

Moins d’absentéisme du travail en raison de la santé parmi ceux qui étaient employés

Les seules zones mesurées dans lesquelles il n’y avait pas de différence significative entre les deux groupes étaient le fonctionnement physique et le statut d’emploi.

«Cette étude innovante a appliqué une méthodologie de recherche rigoureuse à un domaine qui a historiquement été caractérisé par une dépendance à l’égard des récits anecdotiques et de l’intuition plutôt que par la science fondée sur des preuves», explique O’Haire. Kerri Rodriguez, étudiante diplômée d’interaction humaine-animale au College of Veterinary Medicine, a été co-auteur de l’étude.

«Les résultats ont des implications importantes pour comprendre les domaines de vie spécifiques qu’un chien de service du SSPT peut aider à améliorer», explique Rodriguez. «Alors que le nombre de chiens d’assistance donnés aux anciens combattants atteints de SSPT continue d’augmenter, il s’agit d’une première étape importante vers la preuve de concept que les chiens d’assistance peuvent en fait fournir des changements cliniques mesurables aux anciens combattants.» O’Haire et Rodriguez disent également que les chiens d’assistance n’ont pas remplacé le traitement fondé sur des preuves pour le SSPT, ni ne l’ont guéri. Bien que les anciens combattants aient toujours un SSPT, ils présentaient des niveaux de symptômes significativement inférieurs.

«L’association des chiens d’assistance aux anciens combattants de notre pays devrait être reconnue comme une méthode complémentaire importante de traitement», a déclaré le directeur exécutif de Habri, Steven Feldman. «Le département américain des anciens combattants a cité un manque de recherche scientifique soutenant les chiens de service pour les anciens combattants atteints de SSPT. Cette étude est une étape importante dans la fourniture de la documentation scientifique, et j’espère que les résultats prometteurs de cette étude susciteront un accent renouvelé sur les avantages que les chiens de service offrent. »

Le vice-président de Bayer Animal Health for Companion Animal Product David Van Brunt dit que les obligations à vie que ces chiens d’assistance forment avec leurs anciens combattants sont construits sur l’amour, les soins et la dévotion mutuels. «Les résultats de cette étude démontrent non seulement l’impact de ce lien incassable, mais que ces chiens d’assistance sont bien plus que les chiens d’assistance; Ils sont capables de ramener la joie de vivre dans la vie des anciens combattants. Bayer s’engage à s’assurer que ces chiens d’assistance reçoivent les soins appropriés et de routine dont ils ont besoin pour soutenir leur vétéran quotidiennement », explique Van Brunt.

L’équipe de recherche passera désormais à un projet de recherche financé par les National Institutes of Health dans laquelle les anciens combattants avec et sans chiens d’assistance seront étudiés pendant une longue période. O’Haire dit que les précieuses données de l’étude pilote ont aidé à garantir la subvention NIH R21 pour mener l’essai clinique à grande échelle pour approfondir l’efficacité et le rôle des chiens d’assistance pour les vétérans militaires atteints de SSPT et leurs conjoints.

ABSTRAIT

PsyLes chiens de service chiatrique sont un traitement complémentaire émergent pour les militaires et les anciens combattants souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Pourtant, malgré les récits anecdotiques de leur valeur, il y a un manque de recherches empiriques sur leur efficacité. L’étude actuelle de preuve de concept a évalué les effets de cette pratique.

MÉTHODE:

Un essai d’efficacité non randomisé a été mené avec 141 militaires post-11 septembre et anciens combattants atteints de SSPT pour comparer les soins habituels seuls (n = 66) par rapport aux soins habituels plus un chien d’assistance formé (n = 75). Le résultat principal a été le changement longitudinal sur la liste de contrôle du SSPT, y compris les points de données d’une évaluation transversale et une revue des dossiers longitudinaux. Les résultats secondaires comprenaient des différences transversales dans la dépression, la qualité de vie et le fonctionnement social et de travail.

RÉSULTATS:

Des analyses de modèles mixtes ont révélé des réductions cliniquement significatives des symptômes du SSPT à partir de la ligne de base après la réception d’un chien d’assistance, mais pas lors de la réception de soins habituels seuls. Bien que cliniquement significatifs, les réductions moyennes n’étaient pas inférieures au seuil de diagnostic sur la liste de contrôle du SSPT. Les analyses de régression ont révélé des différences significatives avec des tailles d’effet moyens à grandes parmi les personnes atteintes de chiens d’assistance par rapport à celles de la liste d’attente, notamment une dépression plus faible, une meilleure qualité de vie et un fonctionnement social plus élevé. Il n’y avait aucune différence dans le statut d’emploi, mais il y avait un absentéisme plus faible en raison de la santé parmi ceux qui étaient employés.

Conclusions:

L’ajout de chiens d’assistance qualifiés à des soins habituels peut conférer des améliorations cliniquement significatives du symptomologie du SSPT pour les militaires et les anciens combattants atteints de SSPT, mais ne semble pas être associé à une perte de diagnostic.

ÉCRIVAIN

Megan Huckaby

SOURCES

Dr Maggie O’Haire
765.494.7991
mohaire@purdue.edu